Small talk по-английски: о чём говорить, когда повисла тишина

Из чего состоит small talk

Лёгкий разговор строится по схеме из 3 шагов: ответить, добавить деталь, спросить в ответ. Запомнить её помогают три английских слова — answer, add, ask.

Без второго и третьего шага беседа умирает на первой реплике: собеседнику просто не за что зацепиться. Заметьте, что деталь не обязана быть интересной. Фраза I finally tidied my room работает не хуже, чем рассказ о поездке: важно дать человеку тему для следующего вопроса.

Темы для small talk выбирают нейтральные: погода, выходные, учёба, планы, общие знакомые, еда, сериалы. Деньги, вес, политика и религия под запрет, о них речь пойдёт ниже. Если вы только что познакомились и ещё не знаете имени человека, начните с фраз из материала знакомство на английском, а уже потом переходите к лёгким темам.

Погода: беспроигрышное начало

Погода — тема, с которой можно начать разговор с кем угодно: с одноклассником, соседом по автобусной остановке или учителем. Обычно это не вопрос, а утверждение с хвостиком isn't it?, на которое ждут согласия.

Справочник Swan^[1] объясняет: разделительный вопрос с понижением интонации в конце не спрашивает, а приглашает согласиться. Поэтому на Lovely day, isn't it? не отвечают сводкой синоптиков. Хватит It's gorgeous! плюс короткой детали.

• Хорошая погода. Lovely day, isn't it? — Yes, finally some sun!
• Холодно. It's freezing this morning! — I know, I should've worn a hat.
• Дождь. Looks like rain again. — Yeah, I hope it clears up by the weekend.
• Жара. It's boiling in here! — Tell me about it. Can we open a window?

Выражение Tell me about it! — ловушка для русскоговорящих: оно значит не «расскажи мне об этом», а «и не говори, полностью согласен». Словарь Cambridge^[2] помечает его как разговорное. Слова для самих явлений, от drizzle до heatwave, собраны в теме погода на английском.

Neighbour: Bit chilly today, isn't it? — Прохладно сегодня, да?

Masha: It is! I'm glad I brought my scarf. — Ещё как! Хорошо, что я взяла шарф.

Выходные: как спросить и что ответить

Вопрос про выходные — это главный вопрос понедельника: в школе, на кружке и в летнем лагере его задают почти по привычке. В пятницу он звучит иначе — про планы.

В понедельник спрашивают в прошедшем времени: How was your weekend? или Did you do anything nice at the weekend? В американском варианте говорят on the weekend, в британском чаще at the weekend. В пятницу звучит Any plans for the weekend? — с ответом через going to или Present Continuous.

Даже скучные выходные не стоит описывать одним словом Normal: по-английски это звучит странно, словно вы оцениваете медицинский анализ. Естественнее Not bad, Pretty quiet или Nothing special. После любого из этих ответов верните вопрос: How about yours?

Учёба и школа: о чём спрашивают сверстники

Если собеседник — ваш ровесник, третья безопасная тема — учёба: в каком вы классе, какой предмет любимый, скоро ли контрольная. Здесь британский и американский варианты расходятся сильнее всего.

Обратите внимание на строку про класс: школьные системы не совпадают, в Англии годы обучения считают иначе, чем в России, и номер класса легко понять неправильно. Проще всего не пересчитывать, а назвать возраст: I'm fifteen, so in your system that's probably Year 10 or 11.

Удобные вопросы о школе: How's school going?, What's your favourite subject?, Do you have a lot of homework this week? Жаловаться на контрольные — универсальный способ найти общий язык: I've got a maths test on Friday and I'm not ready at all. Названия предметов и школьных вещей — в теме школа на английском.

Как не дать разговору заглохнуть

Чтобы беседа шла дальше, задавайте открытые вопросы с what, where, how вместо вопросов, на которые можно ответить «да» или «нет».

• Закрытый вопрос. Did you like the film? — Yes. Тупик.
• Открытый вопрос. What did you think of the film? — человек начинает рассуждать.
• Уточнение. Oh, really? How did that happen? — показывает, что вы слушаете.
• Реакция. That sounds amazing!, Oh no, poor you!, No way!

Короткие реакции — половина успеха: англоязычный собеседник ждёт, что вы будете «подавать сигналы» во время его рассказа. Молчание с серьёзным лицом он может принять за скуку. Подборка живых реакций есть в материале живые реакции в речи, а слова-паузы вроде well и you know помогают выиграть секунду на обдумывание.

Миф: «на How are you? нужно отвечать честно и подробно». Неверно: в начале лёгкой беседы это скорее приветствие, чем вопрос о здоровье. Принято коротко ответить Good, thanks, how are you? и двигаться дальше. В шкалах CEFR простые формулы приветствия и прощания относятся к самым первым умениям, уровню A1. Подробный рассказ уместен только с близким другом.

Диалог small talk с озвучкой

Тренажёр в начале страницы — это 12 реплик из летней языковой школы в Англии: местная студентка Ella и вы. За минуту разговор проходит все три темы — погоду, выходные и учёбу — и заканчивается вежливым прощанием.

В режиме «Смотреть» кнопка «▶ Воспроизвести» читает обе роли двумя голосами. Режим «Я — You» прячет ваши реплики: из трёх вариантов нужно выбрать уместный. Неверные варианты здесь двух типов — грамматическая ошибка вроде Where we go on this Saturday? и реплика, которая формально правильна, но убивает беседу: голое Yes. или вопрос о зарплате преподавателей. Переключатель «Перевод вкл/выкл» убирает русский текст, когда реплики уже понятны.

Голоса в тренажёре даёт синтезатор речи браузера, так что на разных устройствах они звучат по-своему. Исследование Roediger и Karpicke^[3] показало, что попытка вспомнить ответ закрепляет материал лучше перечитывания. Поэтому режим выбора полезнее пассивного прослушивания: сначала угадайте реплику, потом проговорите её вслух.

Как вежливо закончить беседу

Закончить разговор по-английски — это отдельный навык: просто развернуться и уйти невежливо. Нужна фраза-сигнал и короткое прощание.

1. Сигнал. Anyway, I'd better get going. или Oh, is that the time?
2. Приятное слово. It was nice chatting to you. (амер. чаще chatting with you)
3. Мостик в будущее. See you in class tomorrow! или Good luck with your test!

Слово anyway в начале фразы — универсальный переключатель: оно сообщает, что тема исчерпана. Словарь Cambridge приводит оба варианта, chat to и chat with, как нормальные. Не путайте прощание Nice talking to you с приветствием Nice to meet you: второе говорят только при первой встрече.

Типичные ошибки русскоговорящих

Большинство ошибок в лёгкой беседе — это не грамматика, а перенос русских привычек: краткость, прямота, вопросы «в лоб».

• Ответ одним словом. Fine. без встречного вопроса звучит как «отстань».
• «Normal». На How are you? по-английски не говорят Normal, естественный вариант — Not bad, thanks.
• Учебниковый шаблон. I am fine, thank you, and you? правилен, но звучит заученно. Живее Good, thanks! You?
• «What is your hobby?» Вопрос звучит как анкета. Лучше What do you like doing in your free time?
• «Serial». Сериал по-английски — series или show. По словарю Oxford, serial — это история, которую показывают частями, и в повседневной речи о сериалах так говорят редко.

Миф: «поддерживать лёгкую беседу могут только те, кто говорит свободно». Не подтверждается: в шкалах CEFR^[4] умение участвовать в очень коротком бытовом общении описано уже на уровне A2. Совет Европы не связывает small talk с высоким уровнем: для первых разговоров хватает десятка готовых фраз и привычки задавать встречный вопрос.

Когда small talk не поможет

Small talk открывает общение, но не решает всех задач. Есть ситуации, где он не нужен или даже мешает.

• Если человек торопится и отвечает односложно 2–3 раза подряд, не стоит продолжать — пожелайте хорошего дня и отпустите его.
• Если вам нужно что-то срочно (потерялись, нужна помощь), пропустите вежливое вступление: хватит 1 фразы Excuse me, could you help me?
• На устной части экзамена в 9 и 11 классе отвечают на вопросы экзаменатора полно и по делу — болтовня о погоде там не принесёт баллов.
• Если собеседник явно расстроен, 5 фраз о погоде прозвучат равнодушно; уместнее спросить Are you OK?

Чего делать нельзя

Нельзя превращать лёгкую беседу в допрос или лекцию — вот 6 правил, которые помогут этого избежать.

• Нельзя спрашивать малознакомого человека о деньгах, весе, возрасте взрослых, политике и религии.
• Нельзя отвечать на каждый вопрос одним словом и не задавать встречных.
• Не следует перебивать рассказ собеседника своей историей «а вот у меня» — сначала дослушайте и отреагируйте.
• Не следует отвечать на How are you? списком проблем: это не вопрос о самочувствии.
• Не стоит критиковать страну или город собеседника, даже в шутку.
• Не стоит уходить молча: короткое See you later! обязательно.

Источники

[1] Swan M. Practical English Usage. 4th ed. — Oxford: Oxford University Press, 2016.

[2] Cambridge Advanced Learner's Dictionary. — Cambridge: Cambridge University Press.

[3] Roediger H. L., Karpicke J. D. Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention // Psychological Science. 2006. Vol. 17, No. 3. P. 249–255.

[4] Council of Europe. Common European Framework of Reference for Languages: Learning, Teaching, Assessment. Companion Volume. — Strasbourg: Council of Europe Publishing, 2020.

Вопросы и ответы

Что ответить на «What's up?»

Это неформальное «как дела, что нового». Обычный ответ — Not much, you? или Nothing much. Рассказывать новости не обязательно.

Как начать разговор с незнакомым сверстником?

Отталкивайтесь от общей ситуации: Is this the queue for the bus? или Are you in this group too? Общий контекст снимает неловкость лучше любых заготовок.

Сколько длится такая беседа?

Жёстких правил нет: иногда это две реплики у лифта, иногда десять минут в очереди. Ориентируйтесь на собеседника — если он отвечает охотно и задаёт вопросы, разговор можно продолжать.

Что делать, если я не понял ответ?

Переспросите: Sorry, I didn't catch that. Это нормальная часть разговора, а не провал. Больше способов — в материале как переспросить и сказать «не понял».

Можно ли шутить?

Можно, но осторожно: ирония плохо переводится. Безопаснее самоирония — I'm hopeless at maths, to be honest — чем шутки о собеседнике.

Как тренироваться без собеседника?

Проходите диалог выше в режиме «Я — You», затем отвечайте вслух на три вопроса: How was your weekend?, How's school going? и Any plans for the holidays? Каждый раз добавляйте новую деталь.