Can, must, should и have to: как выбрать нужный модальный глагол

Что такое модальные глаголы и чем они особенные

Модальный глагол — это глагол-помощник, который добавляет к действию оттенок: возможность, разрешение, обязанность, совет или догадку. Сам по себе он почти ничего не значит: I can без продолжения звучит незаконченно.

Сравните: I swim — «я плаваю», I can swim — «я умею плавать», I must swim — «я обязан плавать», I should swim — «мне стоит поплавать». Смысловой глагол один и тот же, меняется только отношение говорящего. Грамматика Мерфи^[1] выделяет эти слова в отдельную группу как раз из-за общих правил, которые у обычных глаголов не работают.

Особенностей четыре. Первое: после модального глагола идёт инфинитив без to (can go, а не «can to go»). Второе: нет окончания -s в третьем лице (she can). Третье: вопрос и отрицание строятся без do (Can you…?, I can't). Четвёртое: у большинства нет форм прошедшего и будущего времени, поэтому их заменяют «родственниками» — be able to и have to.

Формула: утверждение, отрицание, вопрос

Схема у всех модальных одна: подлежащее + модальный глагол + глагол в начальной форме. Для отрицания добавляют not, для вопроса модальный выходит вперёд — так описывает это и справочник Swan^[2].

Обратите внимание на последнюю строку: have to ведёт себя как обычный глагол. Он меняется по лицам (he has to), получает прошедшее время (had to) и строит вопросы через do. Поэтому Have you to go? — ошибка, правильно Do you have to go? Подробнее порядок слов во всех типах вопросов разобран в статье вопросы в английском.

Can и could: умею, могу, можно?

Can — один из самых частых модальных глаголов: он означает умение, возможность и разрешение в настоящем. Could — его прошедшая форма и одновременно более вежливый вариант просьбы.

• Умение. My little brother can already read. — Мой младший брат уже умеет читать.
• Возможность. You can get there by bus. — Туда можно доехать на автобусе.
• Разрешение. You can sit here if you like. — Можешь сесть здесь, если хочешь.
• Умение в прошлом. I could ride a bike when I was five. — В пять лет я уже умел кататься на велосипеде.
• Вежливая просьба. Could you turn the music down a bit? — Не могли бы вы сделать музыку чуть тише?

Для будущего у can нет своей формы: «я смогу» — I'll be able to. Фраза «will can» не существует. Если же речь о разовом успехе в прошлом («мне удалось»), носители чаще говорят I was able to или I managed to: I was able to fix my bike. Как звучат просьбы с could в живом разговоре, показано в материале вежливые просьбы по-английски.

May и might: разрешение и «может быть»

May — это формальное «можно» и одновременно «возможно»; might почти всегда означает неуверенное «может быть». В разговоре подростков may в просьбах звучит редко, чаще можно услышать can.

В просьбах May I…? звучит вежливее и официальнее, чем Can I…?: May I come in? — «Можно войти?» Это уместно с учителем, в магазине, в письме. Другу хватит простого Can I have some?

Для догадок и прогнозов подходят оба слова, но might показывает чуть меньшую уверенность: We may be late — «мы, возможно, опоздаем», We might be late — «мы можем и опоздать». Разница тонкая, и словарь Oxford^[3] во многих случаях считает их взаимозаменяемыми в значении «возможно».

Lena: Are you coming to the party on Saturday? — Придёшь на вечеринку в субботу?

Mark: I might. I've got a football match in the morning. — Может быть. Утром у меня матч.

Lena: You should come! Everyone will be there. — Приходи обязательно! Там будут все.

Must и have to: «надо» изнутри и снаружи

Must и have to оба переводятся как «должен», но у них разный источник: must — это чаще внутреннее решение или строгое правило в тексте, have to — внешние обстоятельства. В устной речи have to звучит заметно чаще.

I must call Grandma tonight — «надо позвонить бабушке» (я сам так решил). I have to wear glasses — «мне приходится носить очки» (так сказал врач). Ещё must выражает уверенный вывод: You must be hungry after training — «ты, наверное, голоден после тренировки».

Главная ловушка — отрицания, они расходятся по смыслу полностью:

• mustn't — запрет, «нельзя»: You mustn't touch the wires. — Провода трогать нельзя.
• don't have to — «не обязательно»: You don't have to bring anything. — Можно ничего не приносить.
• needn't — то же «не нужно», чаще в британской речи: You needn't worry. — Не волнуйся.

В американском английском must в значении обязанности встречается реже, чем в британском: вместо него обычно говорят have to или разговорное have got to. Прошедшее время у обоих одно — had to: I had to redo my homework.

Should: совет и мнение

Should — это мягкое «стоит», «следует», «лучше бы». Им дают советы, высказывают мнение и говорят о том, что было бы правильно, но не обязательно.

You should watch this series — it's brilliant. — Тебе стоит посмотреть этот сериал, он классный. We shouldn't leave the dog alone for so long. — Нам не стоит оставлять собаку одну так надолго. В вопросах should просит совета: What should I say to her? — Что мне ей сказать?

Близкий по смыслу ought to встречается в британской речи и в книгах, но в повседневном разговоре should намного привычнее. Для советов в письме другу (на ЕГЭ это задание 37) хватает именно should и конструкции If I were you, I'd…

Сводная таблица: какой глагол выбрать

Чтобы не путаться, удобно держать перед глазами 6 главных значений и подходящие к ним модальные глаголы. Таблица собрана по правилам из грамматики Мерфи и справочника Swan.

Упражнение: проверьте себя

Упражнение в начале страницы — это 10 заданий: в восьми нужно выбрать вариант, в двух — вписать форму have to. Кнопка «Озвучить» прочитает предложение с правильным ответом.

Самые коварные задания — на mustn't и don't have to: в них ошибаются чаще всего. Исследование Roediger и Karpicke показало, что самопроверка запоминается лучше, чем перечитывание правила^[4], поэтому полезно пройти упражнение сегодня и вернуться к нему через 2–3 дня. Ошибки попадут в карту слабых тем, и будет видно, что повторить.

Типичные ошибки русскоговорящих

Почти все ошибки с модальными глаголами — это перенос привычек из русского или из правил обычных глаголов.

• Частица to после can или must. «I can to help» — неверно, нужно I can help. Исключения — have to, ought to и be able to.
• Окончание -s. «She cans» или «he musts» — ошибка: she can, he must.
• Вопрос через do. «Do you can swim?» — неверно, правильно Can you swim?
• mustn't вместо don't have to. «You mustn't come» значит «тебе запрещено приходить», а не «можешь не приходить».
• Will can и must can. «will can», «must can» не бывает: I'll be able to, I'll have to.

Миф: «must — самое правильное слово для “надо”, его и надо учить первым». Неверно: в разговорной речи обязанность чаще передают через have to, а must нередко звучит слишком строго. Справочник Swan прямо разводит эти глаголы по оттенку.

Миф: «May I…? — устаревшая форма, её никто не использует». Не подтверждается: в разговоре с друзьями она действительно редкая, но в официальной ситуации, в письме или с учителем звучит вежливо и уместно.

Когда модальный глагол не нужен

Не каждое русское «могу» или «надо» требует отдельного глагола-помощника — есть 4 частых случая, где он лишний или меняет смысл.

• Если речь о 1 совершённом факте в прошлом (I fixed it — «я починил»), could не нужен: could описывает общее умение, а не разовый успех.
• С глаголами восприятия «вижу, слышу» (2 самых частых — see и hear) can часто добавляют, но и без него фраза верна: I see it = I can see it.
• В инструкциях из 3–5 шагов (рецепт, правила игры) «надо» передают повелительным наклонением: Press the button and wait, без must.
• В 3 устойчивых русских оборотах «надо же!», «может быть», «можно сказать» английский обходится без них: Wow!, maybe, so to speak.

Чего делать нельзя

Нельзя учить can, must и should только как список переводов — без контекста легко перепутать запрет и необязательность.

• Нельзя ставить to после can, must, should, may и might.
• Нельзя строить вопрос с can или should через do: только Can you…?, Should I…?
• Не следует путать mustn't («запрещено») и don't have to («не обязательно»).
• Не стоит ставить два таких глагола подряд: вместо «will can» — will be able to.
• Не допускается окончание -s у can, must и might: he can, it might.
• Не стоит отвечать учителю или незнакомому взрослому резким You must…: для совета вежливее You should… или Maybe you could…

Источники

[1] Murphy R. English Grammar in Use. 5th ed. — Cambridge: Cambridge University Press, 2019.

[2] Swan M. Practical English Usage. 4th ed. — Oxford: Oxford University Press, 2016.

[3] Oxford Advanced Learner's Dictionary. — Oxford: Oxford University Press.

[4] Roediger H. L., Karpicke J. D. Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention // Psychological Science. 2006. Vol. 17, No. 3. P. 249–255.

Вопросы и ответы

Сколько всего модальных глаголов в английском?

Основных — около десяти: can, could, may, might, must, shall, should, will, would, ought to. Have to, need и be able to ведут себя как обычные глаголы, но по смыслу близки к модальным, поэтому их изучают вместе.

Чем can отличается от be able to?

По смыслу почти ничем, но у be able to есть все времена: I'll be able to, I've been able to. Поэтому там, где can не может стоять (будущее, перфект, после will), берут be able to.

Можно ли сказать «I must to go»?

Нет, это ошибка. Правильно I must go или I have to go. Частица to бывает только в have to, ought to и be able to.

Что вежливее: can, could или may?

Can — нейтрально и по-дружески, could — вежливее, may — самый формальный вариант для просьбы о разрешении. С учителем подойдёт Could I…? или May I…?

Нужны ли can, should и must на ОГЭ и ЕГЭ?

Они встречаются в текстах раздела грамматики и лексики и почти неизбежны в письме: совет, просьба, приглашение. По проекту ФИПИ на 2027 год изменений в экзаменах по английскому нет, а грамматику к ОГЭ удобно повторять по статье грамматика на ОГЭ.

Как модальные глаголы говорят о прошлом?

Через конструкцию «модальный + have + V3»: You should have told me — «надо было мне сказать», She must have forgotten — «она, наверное, забыла». Это следующий шаг после базовых значений.